San Simone era un tipo particolare. Dopo essere entrato in monastero opto’ per l’eremitaggio. Visse in una grotta per un po’ , poi decise di traslocare su una colonna, inizialmente alta pochi metri. Da qui il suo appellativo, lo stilita (dal greco stilos, colonna).

Questo suo stile di vita attiro’ molti pellegrini che lo veneravano e gli chiedevano consigli e preghiere. In poco tempo divento’ famosissimo, sicche’ decise di andare ad abitare su una colonna piu’ alta, di circa 20 metri. A quel punto i pellegrini accorrevano a migliaia per vedere questo signore, a tal punto che il modo che aveva scelto per stare in solitudine gli si ritorse contro. Il cibo gli veniva passato dal basso e si era fatto montare delle catene per evitare di cadere in basso durante la notte. Viveva alla merce’ delle intemperie: il freddo e la pioggia dell’inverno e il cocente caldo siriano non lo fermarono.

Visse sulla colonna per 37 anni, coperto di piaghe: mori’ a 73 anni.

Pochi anni dopo la morte del primo asceta cristiano, intorno al VI secolo, l’imperatore Zenone costrui’ la chiesa, all’epoca la piu’ grande del mondo, quale centro di pellegrinaggio, con l’intento di smorzare il conflitto che opponeva, in quegli anni, la chiesa di Costantinopoli all’eresia monofisita locale (una corrente del cristianesimo tutt’oggi presente in Siria ed in poche altre parti del mondo).

Chiesa di San Simeone lo stilita

Archi della chiesa di San Simeone

Particolare di una colonna

All'interno del complesso

Questo e’ quello che resta della colonna, dopo che orde di fedeli ne hanno portato via dei pezzi, nel corso dei secoli:

La colonna di San Simeone lo stilita

Se la vita di San Simeone vi ha incuriosito vi consiglio di leggere “Quando la religione non era ancora noiosa. Eremiti, asceti, stiliti: le incredibili avventure e le divertenti imprese dei padri del deserto“, scritto da Hans Conrad Zander, un padre protestante. E’ un libro leggero, ironico, sui padri del deserto, protagonisti dei primi secoli del cristianesimo.